O que são os fantasmas?

Fantasma seria a aparição sobrenatural de uma pessoa ou animal que pode ter morrido recentemente ou há muito tempo.As histórias de fantasmas e suas aparições tem acompanhado a história da humanidade e se integraram fortemente ao folclore popular mundial gerando muitos filmes,desenhos animados,lendas urbanas e etc.A veracidade da existência de fantasmas jamais foi confirmada porém o pavor e a curiosidade que produzem continua.

Em termos históricos,a palavra fantasma vêm da época medieval embora as superstições sobre espíritos voltando do mundo dos mortos é antiga.Civilizações como egípcios,mesopotâmicos e persas acreditavam na sobrevivência da alma após morte,por exemplo os antigos egípcios acreditavam numa força chamada de Ka que seria equivalente ao que conhecemos hoje como a alma,consolidando a crença na vida após a morte tão recorrente na religião egípcia.

Os gregos também tinham fortes crenças no mundo espiritual principalmente em relação ao Limbo onde a alma dos mortos descansavam.Segundo a mitologia,a alma do falecido precisaria de moedas para pagar o barqueiro que lhe atravessaria para o outro lado do rio Aqueronte de encontro ao descanso da morte,caso contrário vagaria sem destino pelo mundo dos vivos.

Na antiguidade as crenças em espíritos eram relacionadas com as respectivas religiões de cada povo onde entidades sobrenaturais ou deuses seriam os responsáveis pelas ações extraordinárias no mundo dos vivos enquanto os espíritos de pessoas mortas eram reverenciados em sinal de respeito sendo agraciados com oferendas para acalmá-los e lembrá-los,caso contrário o espírito do falecido poderia causar algum tipo de mal para os vivos.

Logo a crença nos mortos voltando ao mundo dos vivos permaneceu constante ao longo da história.Na Europa medieval o misticismo adquiriu muita força sobretudo em virtude do cristianismo que apregoava a existência de demônios e espíritos maléficos como súcubos que se apoderariam de pessoas para lhes causarem comportamento sexual exagerado,o que era condenado pela igreja.
Note-se mais uma vez que o mundo sobrenatural de onde os fantasmas se originam estava fortemente entranhado nas crenças religiosas que se ajustavam à época.

Os fantasmas na modernidade e sua popularização
Porém é com as primeiras ocorrências do mesmerismo(um tipo de hipnose) e sobretudo do espiritismo a partir do início do século XIX que  tanto a palavra fantasma e/ou espírito no sentido que conhecemos hoje é enfim usado.O professor francês Hypolite Rivail conhecido pelo nome Allan Kardec teria codificado a doutrina espírita e reunido-a em um livro,o Livro dos Espíritos,nele Kardec funda as bases do espiritismo divulgando ideias que afirmavam a interferência dos mortos no mundo dos vivos.Segundo ele,espíritos de pessoas falecidas e não demônios ou deuses como nas antigas crenças,poderiam se apossar de outras pessoas fazendo-as agir contra sua vontade.

Os espíritos também poderiam mover objetos ou se materializar em forma de aparições para os vivos.Ao longo do século XIX e XX,os relatos de espíritos movendo objetos,emitindo barulhos ou aparecendo em fotos,casas abandonadas,locais escuros e etc,explodiram caindo na cultura popular.

Foto do fotógrafo espiritualista William Hoper mostrando um suposto fantasma 

O medo de fantasmas
Os fantasmas assim se popularizaram no mundo ocidental e adquiriram um importante lugar no folclore já que sua veracidade é contestada cientificamente e não aceita fora dos meios supersticiosos.Muitas lendas urbanas tem fantasmas como protagonistas geralmente associados à tragédias ou crimes famosos.O incêndio do Edifício Joelma em São Paulo em 1974,que vitimou centenas de pessoas tem seu nome associado à aparições dos fantasmas dos mortos.Muitas antigas senzalas onde escravos pereceram aos maus-tratos também possuem fama de assombradas,neste rol se incluem as casas mal-assombradas.

É bem comum a divulgação de fotos de supostas aparições de fantasmas(foto acima)tanto na era do espiritismo quando se tornaram populares quanto em tempos recentes geralmente associadas às lendas urbanas.Haviam fotógrafos especializados em fotografar espíritos sempre em situações bem planejadas como William Hoper,a médium francesa Eva Carriere ou até mesmo nas materializações de Uberaba em Minas Gerais da qual o médium Chico Xavier participou materializando,com a ajuda de outra médium,o suposto fantasma de uma freira falecida,numa reportagem muito famosa na época.

Com o grande público
A busca por fama faz com que muitas pessoas fraudem aparições e relatos de fantasmas.No Brasil,o conhecido jogo do copo ou brincadeira do compasso supostamente teria a capacidade de invocar espíritos.E os fantasmas são um tema constantemente explorado pelo cinema na produção de filmes de terror e suspense e até comédias como Os Caça-Fantasmas.